تام ریپلی، یک آمریکایی که در زمینه جعل آثار هنری فعالیت می‌کند، در یک حراجی در هامبورگ توسط یک قاب‌ساز به نام جاناتان زیمرمن تحقیر می‌شود. وقتی یک گانگستر به نام رائول مینو از ریپلی می‌خواهد تا رقیبش را بکشد، او زیمرمن را پیشنهاد می‌دهد و این دو با سوءاستفاده از بیماری لاعلاج زیمرمن، او را مجبور می‌کنند تا به یک آدم‌کش تبدیل شود.